Сумасшедшая скачка наперегонки со смертью загнала Кротовского не куда-нибудь, а на прием к самому императору, где самодержец «одарил» его земельным наделом в континентальном подбрюшье империи.Но наш герой не спешит впадать в щенячий восторг. Он знает, что монархи – не Санта-Клаусы. Если что-то и дарят, то преследуют при этом свои собственные интересы....

– А-а, явился, наконец-то. Кротовский, у тебя совесть есть?Я на всякий случай вжал голову в плечи и промолчал.– Тебя умышленно, Кротовский, понимаешь? Умышленно! Запихали в самую глухую дыру Российской империи, чтобы ты сидел там ниже травы и тише воды. И что?Я горестно вздохнул и снова промолчал.– Молчишь? Месяца не прошло, а уже чуть ли не войну там устроил… во...

– Нет смысла строить путь в Индию, пока не взят контроль над Кустовым, – строго сказал император, – Бывал там?– Пока только слышал, – отвечаю, – Вроде бы он вольный город… в смысле, в состав России не входит.– Не входит, – согласился государь, – И у меня нет сейчас столько свободных войск, чтобы Кустовой штурмом брать. Тут надобно потоньше действовать.– Потоньше,...