Маркиза де Помпадур – некоронованная королева Франции и одна из ключевых фигур в политической жизни Европы середины XVII века. Почти двадцать лет она была фавориткой короля Людовика XV и вошла в историю не только как самая блестящая куртизанка, но и как выдающийся политик, покровительница наук и искусств.

При этом она была чужой при дворе, так как не принадлежала к высшему свету. Здоровье ее было таким слабым, что она выполняла обязанности любовницы с трудом. Но, тем не менее, находчивость маркизы, незаурядность ее личности и глубокое знание психологии позволили ей управлять развратным Людовиком, а вместе с ним и страной.

В этой книге собраны удивительные женские истории, объединенные одной темой – женщина и власть, а еще важнее – эпохой, которую часто называют «темными веками».

В те далекие, почти мифические времена королевы и императрицы могли выходить замуж по любви, а неблагородное происхождение легко затмевалось природной красотой. Но это не всегда спасало от хитрости и коварства соперниц, неверности или мстительности коронованных супругов и жестокости эпохи.

Выдержать все это и добиваться успеха могли только очень неординарные женщины, такие как королевы франков и бургундов Клотильда, Радегунда, Брунгильда, Берта и Констанция, византийские императрицы Феодора, Ирина и Юдифь, а также Анна Ярославна – русская королева Франции.